Жизнеописания святых бессмертных

Гэ Хун написал «Жизнеописания» как ответ ученику Тэн Шэну (滕升), который спросил, были ли в древности люди, действительно ставшие бессмертными. В предисловии он ставит свою книгу в ряд с «Ле сянь чжуань» Лю Сяна и говорит, что дополняет её, собрав сведения из канонов бессмертных, книг о снадобьях, слов своего учителя и старых конфуцианцев.

Книга состоит из 84 коротких жизнеописаний, от легендарных (Гуанчэн-цзы, наставник Хуан-ди; Пэн-цзу) до современников Гэ Хуна эпохи Троецарствия (Цзо Цы, Гэ Сюань, Цзе Сян). Есть исторические лица: Мо-цзы, Хуайнаньский князь Лю Ань, Ли Шаоцзюнь при ханьском У-ди, Чжан Даолин, Хэшан-гун. Объём очень разный: от одной фразы (Жунчэн-гун) до полутора тысяч знаков (Пэн-цзу, Ван Юань, Ли Шаоцзюнь).

Каждое жизнеописание строится по одной схеме: откуда человек, какой у него метод (эликсир, травы, дыхание, искусство спальни, талисманы), какие чудеса он показывал, как ушёл (вознёсся, «освободился от трупа», ушёл в горы). Редакторы Сыку в 提要 относятся к книге трезво: многое у Гэ Хуна — притчи «Чжуан-цзы» или выдумка (Хуайнаньский князь, по «Ши цзи», покончил с собой), но часть сюжетов подтверждается «Хоу Хань шу» и комментариями к «Сань го чжи», значит, автор опирался на старые записи.